Melbourne fue la capital de Australia entre 1901 y 1927, año en que se trasladó a Canberra, ciudad planeada a tal efecto (algo similar a lo ocurrido en Brasil con Río de Janeiro y Brasilia). Es la segunda ciudad del país después de Sydney con unos 3,6 millones de habitantes incluyendo su área metropolitana. 
Es probablemente una de las ciudades más antiguas de Australia, aunque en la actualidad se ha convertido en una de sus ciudades más de moda. Melbourne se fundó en 1835, unos 47 años después del primer asentamiento europeo en Australia … calcular la edad del país … En la década de 1850 se convirtió en la ciudad más grande e importante de Australia gracias a la fiebre del oro, pero su empuje se redujo a principios del siglo XX y fue superada por Sydney … 
Su población es totalmente multicultural, ya que desde la década de los años 50 y 60 se produce una gran oleada de inmigrantes procedentes de países como Italia y Grecia, hasta convertirse en los grupos de extranjeros más numerosos después de ingleses e irlandeses. Los españoles también tienen un papel destacado con casi 4.000 habitantes y la llegada de indios, filipinos, malasios y también norteafricanos se ha ido incrementando en los últimos años. Esta situación hace que se produzca una gran combinación de lenguas, religiones, estilos de vida e incluso de gastronomía en esta parte de Australia. 
Como curiosidad, os diré que ha sido votada varias veces en estudios internacionales como una de las ciudades con mejor calidad de vida en el mundo … yo ya he tomado nota de este dato … jejejeje
Me ha gustado Melbourne, es una ciudad que no te fascina a primera vista (por lo menos a mi) pero que poco a poco te va “cautivando” hasta que termina por “engancharte” … porque es una ciudad muy fácil … está muy bien diseñada, como corresponde a las ciudades “jóvenes” … es muy cómodo ubicarse y desplazarse por ella … me parece una gran ciudad y fantástica para vivir … por cierto, y a diferencia de otras grandes ciudades … ni rastro de polución … una auténtica maravilla respirar este aire … claro está que el centro está muy bien “protegido” de los vehículos …
El primer día recorrí el centro, que consiste en cuadrículas perfectamente trazadas por lo que no tienes ningún problema para moverte, sin perder la orientación en ningún momento … En Melbourne hay tranvías … y eso le da un toque especial, me gusta verlos, le dan un “sabor” entre antiguo y moderno a la ciudad … creo que muchas otras ciudades acabarán recuperándolos en un futuro no muy lejano …
Como ya os he dicho las calles no se ven congestionadas por el tráfico, no he visto problemas de circulación y mucha gente utiliza el transporte público … una vez más cuando algo funciona lo usas … exactamente igual que en Hong Kong …
Lo mejor de Melbourne es perderse (algo imposible …) por sus calles, dejarse llevar e ir descubriendo parte de su pasado reciente … hay algunos edificios que tienen algo de historia (no demasiada pero algo tienen) …
La zona que más me gustó es la que está próxima al río, también es la de más reciente creación, data de los años 90 y desde allí tienes una vista de la ciudad muy especial, puedes estar tomándote una cervecita (o dos … ;-)), con el río a tus pies y la ciudad iluminada enfrente … a pesar de ser en una ciudad … algo maravilloso … estos son de esos momentos tan especiales en los viajes y que tanto me gustan …
También he probado los “donuts españoles” … hechos por peruanos!!!! … si es que lo que no descubras viajando … pues como no los iba a probar … sino ahora quién os explicaba en que consisten y a qué saben … jejejeje … son churros rellenos de chocolate líquido y bañados en chocolate … riquísimos!!!!!, desde que los he descubierto me estoy tomando una media de dos al día … jajaja … aquí no tengo que guardar la línea … ya se guarda ella sola … por cierto otra de las ventajas que tiene el viajar es que te pones muy “fino” y en muy buena forma porque como no paras ni cuando duermes … jajajaja … no engordas ni queriendo … la mejor dieta que hay!!!!! … (otra razón más para viajar …)
Ayer fue un día de esos que me gustan … no tenía nada planificado y salió un día fantástico … el día anterior había estado en Internet buscando información sobre el Ghan, el tren que me llevará desde Adelaida a Alice Springs … y es recomendado como una de las mejores experiencias aquí en Australia …
El Ghan (que sería el “equivalente” al transiberiano …) recorre Australia de Norte a Sur y viceversa, es decir, desde Adelaida hasta Darwin pasando justo por el centro (Alice Spring), este recorrido le lleva tres días y dos noches … por lo que a mi llegar a Alice Spring me va a llevar 25 horas exactamente, salgo a las 12.20 del mediodía y llego a las 13:45 horas del día siguiente … pero será una experiencia inolvidable recorrer el “outback” australiano en tren …
Pues como os iba diciendo buscando información en Internet, ví que el tren solo salía de Adelaida los domingos y miércoles, por lo tanto no podía esperar mucho en sacar el billete, más que nada porque sólo me valía un día … el miércoles … y si se llenaba me quedaría sin poder disfrutar de esta experiencia que me apetece muchísimo …
Por lo que ayer sin pensarlo, me fui directamente a una agencia de viajes para sacar el billete (no se puede hacer por Internet) … resultado final … dos horas en la agencia y 815 euros menos en la cuenta bancaria … que ahora paso a desglosar … jejejeje
Antes de seguir … muy recomendable para el que haga viajes de “larga estancia” sacarse la tarjeta de alberguista (Hostelling International), cuesta sólo 12 euros y no os podéis imaginar la de “pasta” que os va a ahorrar … yo tampoco me lo imaginaba hasta que lo estoy comprobando … sólo un ejemplo, el Ghan me costaba 350 dólares australianos, con la tarjeta 180 … sin comentarios …
Entré en la agencia de viajes hablando del Ghan … pero una cosa llevó a la otra … después le comenté si podía reservarme el tour por el Urulu … y la vuelta de Alice Spring a Sydney (en avión) … y claro como sigues hablando … voy a hacer la Great Ocean Road por mi cuenta, en coche de alquiler … pues nosotros te podemos alquilar uno … pues de paso, también me voy a ir a Tasmania durante 9 días y necesito alquilar otro … así que ya veis como acabó todo … estuve a punto de empezar a reservar cosas en Nueva Zelanda … jajajaja
Por supuesto todo esto no lo hice a lo loco … yo ya sabía todos los precios de las cosas que estaba preguntando … ya estaba informado de todo y por tanto iba viendo los precios que me iban dando, así que tenía todo bajo control … ni que decir tiene que la “jugada” me salió redonda …
Primero la chica que me atendió era encantadora y se “mojó” mucho porque la oía hablar con los operadores y siempre pedía y trataba de conseguir lo más barato … el avión, en Internet lo había visto por 450 el más barato, ella lo consiguió por 342, el mismo vuelo y compañía!!!!!! … en cuanto al coche para Tasmania, yo lo había visto por unos 380 euros y ella me lo consiguió por 340 … y así con todo … en cuanto al tour por el Urulu, yo llevaba dos agencias que me gustaban … pero había una que, por ninguna razón en especial, pero me gustaba más que la otra … la chica me dijo que esa no la conocía pero que la otra era muy buena, una amiga suya había ido al Urulu con ella y que volvió encantada … así que también recibí experiencias de primera mano …
Cuando alquilas un coche en Australia, tienes que dejar un depósito que dependiendo de la agencia es bastante importante, entre 1.500 y 2.000 euros, es decir, es un dinero que te “congelan” de tu tarjeta de crédito por si tienes algún problema con el coche … también me consiguió que fuese por la mitad 770 … así que como comprenderéis salí muy contento con todas las gestiones …
Lo mejor de todo … no me cobró comisión!!!!! … aquí en Australia las comisiones no se las cobran a los clientes, se las cobran directamente a la compañía … a Qantas en el vuelo a Sydney, al Ghan … y así con todos, tienen acuerdos entre ellos y les pagan un fee … por lo tanto me salió al mismo precio que si lo hubiese hecho yo todo por Internet (incluso más barato) y me ahorré todo el “papeleo” y la pérdida de tiempo (al tener que alquilar los coches en los aeropuertos) y además si algo pasa con alguna de las reservas siempre tengo detrás la agencia de viajes …
Ni que decir tiene que después de tanto “papeleo” y reservas, para celebrarlo … me fui a tomar una cervecita a orillas del río con vistas sobre la ciudad … con una encantadora conversación … ;-)Por lo tanto ya tengo todo arreglado hasta que me vaya de Australia … ahora sólo me queda disfrutar de todo lo que viene, que va a ser mucho y muy, muy bueno …
Respecto a los lugares por los que paseé en Melbourne, de entrada os diré que no me moví demasiado del centro, me gusta mucho disfrutar del “corazón” de las ciudades, pasearlas una y otra vez (siempre descubres cosas nuevas) más que moverme por los alrededores … así que esto es lo que he hecho en Melbourne y la verdad que lo he disfrutado y mucho …
La calle central y principal es Bourke St., empieza en la estación de Southern Cross y termina en el Parlamento un placer recorrerla, en algunos tramos sólo pueden circular los tranvías … después está Collins St. que discurre paralela a Bourke St. y en ella puedes encontrar todas las tiendas de moda … otras calles importantes y que me gustaron fueron Elizabeth St. que corta a Bourke St. justo por el centro y Swanston St. …
Después tenemos el Queen Victoria Market, dicen que el mercado abierto más grande de Asia … a mi no me pareció tan grande … más bien me pareció un mercado más … sin nada de especial … está en el centro y se puede ir tranquilamente andando … cierra los lunes …
Pero las zonas que más me gustaron, como no, una vez más giran en torno al río … primero está la estación de tren en Flinders St. y en su parte de atrás el Southbank … una serie de cafeterías y restaurantes que transcurren paralelos al río y que tienen una vista inmejorable sobre la ciudad (sobre todo de noche) con el río a tus pies … una auténtica delicia …
Después, al otro lado de la estación de tren y cruzando el Princess Bridge, nos encontramos con Federation Square …una zona de muy reciente construcción y con un diseño muy vanguardista que a mi me gustó mucho … desde ahí y bordeando el río Yarra, en un paseo muy bonito, llegamos hasta los complejos deportivos, entre ellos el Rod Laver Arena (a ti te sonará de algo Ángel ;-)), es donde se celebra el Open de Australia de tenis … que este año ganó, por primera vez en la historia, un español … Rafa Nadal …
Si continuamos andando y cruzamos el río llegamos hasta los Reales Jardines Botánicos … una auténtica maravilla a unos 25 minutos andando del centro, parece que te transportas a otro mundo, me ha encantado pasear por ellos … tumbarme sobre la hierba perfectamente cortada y como no … echarme una siestecita al lado del lago … jajajaja
También he estado en la catedral de St. Patrick, que por supuesto nada tiene que ver con las nuestras … y en los jardines Fitzroy, poca cosa en comparación con los jardines botánicos …Sobresaliente para Melbourne ...
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